Millainen eläin on hamsteri?

Hamsterit ovat ikisuosikkeja lemmikkinä, mutta nekin ovat suureksi osaksi väärin ymmärrettyjä. Hamstereita pidetään usein puutteellisesti jopa valistuneissa piirreissä, puhumattakaan niitä, jotka pitävät hamstereita pienissä kopeissa puutteellisin tiedoin, taidoin ja varustein.

Tärkeä elementti hamsterin asumuksessa on runsas purukerros tunnelien tekemiseen. Luin aiemmin itsekin tutkimuksesta, jossa hamsterien stereotyyppinen käyttäytyminen (kuten pinnojen jyrsiminen) alkoi vähentymään vasta, kun purukerros tunnelien kaivamiseen oli korkeudeltaan yli 40 senttimetriä. Nykyään suositellaan purukerrokseksi "runsasta", mutta silti hamsteriryhmissä yleensä tämä tarkoittaa noin 10-15cm purukerrosta. 20 senttiä purua tuntuu jo luksukselta, vaikka vasta siinä määrässä pienikin kestävä tunneli alkaa olla mahdollinen. Purujen määrää vähentämällä voidaan myös vähentää näennäisesti pinnojen jyrsimistä: matalan purukerroksen päällä tallusteleva pallokorva ei enää yllä jyrsimään pinnoja! 

Vastaan saattaa tulla myös hamsterin todellinen luonne: ne ovat piilottelevia ja arkoja saaliseläimiä. Esille pakottamalla pitämällä purukerros alhaisena hamsteri näennäisesti kesyyntyy nopeampaa, koska se altistuu ihmiselle enemmän: se ei vain pääse todennäköisesti niin paljoa karkuun ja piiloon kuin se oikeasti haluaisi. Tämä todettiin myös tutkimuksessa (jonka linkin olen jo kadottanut): korkean purukerroksen hamsteriyksilöt olivat matalan purukerroksen hamstereita arempia ja pelokkaampia ihmistä kohtaan. Tämä ei tietenkään nosta hamsteriyksilön pisteitä lemmikkinä...

Vaikka runsaassa tunneliverkossa kaiveleva hamsteri voisi olla onnellisempi, on otettava huomioon myös sen hyvinvointi lemmikkinä: kesy eläin kärsii vähemmän hoitotoimenpiteistä kuten käsittelystä, siivouksen takia pyydystämisestä, kynsienleikkuusta jne... On siis jotenkin löydettävä tasapaino sille, miten hamsteri voisi lemmikkinä mahdollisimman hyvin, mutta se ei pääsisi piilottelun vuoksi kärsimään ihmisarkuudesta stressiin saakka. Toisaalta, myös piilopaikkojen puute ja mahdottomuus toteuttaa luontaista käyttäytymistä (eli rakentaa tunneleita ja elää tunneleissa) aiheuttaa stressiä.

Loppuunsa hamsterin kohtalona on olla perhelemmikki, jota halutaan enemmän hellitellä ja käsitellä kuin vain katsella. Todellisuudessa hamsteri voisi olla enemmän iltavirkun ja yökyöpelin omistajan katselulemmikki, ja muun ajan hamsteri saisi olla turvassa tunneleissaan. Jos hamsteria ei koskaan näy ja kun sen näkee, se onkin arka tai jopa aggressiivinen (pelosta johtuen), into lemmikkiin lopahtaa nopeasti. On kuitenkin epäreilua, jos hamsteri joutuu taipumaan 100% ihmisen tahtoon siinä, miten sen kuuluu elää.

Lue syväluotaavampi Maija Karalan kirjoittama artikkeli Erään planeetan ihmeitä -blogista: Millainen eläin on hamsteri?